14 Cosas que debes saber antes de viajar a Japón

Hay destinos que te generan expectativas altísimas antes incluso de viajar y Japón es uno de ellos. Seguro que llevas años viendo fotos de Tokio, soñando con perderte por las calles de Kioto o con ver el monte Fuji, imaginando cómo será subirte a un tren bala o comer ramen en un local diminuto escondido en cualquier callejón. Japón suele superar incluso todo eso que tenías en la cabeza. Sin embargo, cuando organizas un viaje a Japón, comienzan las dudas reales: ¿Es tan caro como dicen?, ¿Cómo funciona el transporte?, ¿Hace falta llevar efectivo?, ¿Merece la pena contratar internet?, ¿Qué pasa si te pones enfermo allí?, etc.

Después de viajar por Japón durante varias semanas, hay varias cosas que me habría gustado saber antes de ir y que te contaré a continuación. Algunas te ayudarán a ahorrar dinero, otras a evitar errores típicos de primerizo o simplemente te harán que disfrutes mucho más del viaje. Una de ellas tiene que ver con contratar el mejor seguro de viaje internacional posible antes de subirte al avión. Porque Japón es uno de los países más seguros del mundo, pero también es un destino donde cualquier visita médica puede salir bastante cara si no viajas bien cubierto.

Viajar a Japón es mucho más fácil de lo que parece

Mucha gente llega a Japón pensando que se va a encontrar un país complicadísimo por el idioma o por las diferencias culturales, pero sinceramente, ocurre justo lo contrario.

Japón es probablemente uno de los países más cómodos y sencillos para viajar por libre que he visitado. Todo funciona muy bien, los trenes son puntuales y en general todo el transporte está muy bien organizado, sus calles son muy seguras, hay indicaciones en inglés en casi todos los sitios turísticos y mucha gente habla inglés e intentan siempre ayudarte.

Es verdad que los primeros días pueden abrumar un poco, sobre todo en Tokio, donde parece que todo va a otra velocidad. Pero en cuanto aprendes cuatro cosas básicas, moverte por Japón se vuelve facilísimo.

El transporte público es una maravilla

Si hay algo que realmente impresiona en Japón, además de la limpieza y el orden, es el transporte. Los trenes japones son de los que mejores funcionan del mundo. El famoso Shinkansen, el tren bala japonés, merece totalmente la fama que tiene. Es rápido, cómodo y extremadamente puntual. Literalmente pueden pedir disculpas públicas por un retraso de un minuto.

Ahora bien, antes de viajar conviene revisar si realmente te compensa comprar el JR Pass. Durante años era casi obligatorio para cualquier viajero, pero desde la reciente subida de precios ya no siempre sale rentable. Lo mejor es calcular las rutas que vas a hacer y comparar.

Por ejemplo:

• Tokio – Kioto – Osaka podría compensar dependiendo de los días.
• Si solo vas a moverte por Tokio, no merece la pena.
• Para rutas largas por distintas zonas del país sí puede seguir siendo interesante.

Otra recomendación es descargar apps útiles antes de llegar. Las que más me ayudaron fueron:

• Google Maps
• Google Translate
• Navitime
• Suica o Pasmo para pagos y transporte

Lleva algo de efectivo

Antes de viajar pensaba que Japón sería el país más avanzado del planeta en pagos digitales, pero no lo es tanto. Aunque cada vez aceptan más tarjetas, sigue habiendo muchos restaurantes pequeños, templos, máquinas o negocios tradicionales donde solo aceptan efectivo. Por eso conviene llevar siempre yenes encima.

Los cajeros de los Seven Eleven suelen aceptar tarjetas extranjeras. Yo los utilicé varias veces y suelen ir muy bien.

Comer en Japón no es tan caro

Este es uno de los mayores mitos sobre Japón. Puedes gastarte muchísimo dinero si quieres, pero también puedes comer increíblemente bien por bastante menos de lo que gastarías en muchas ciudades europeas. De hecho, comer en Japón me pareció más barato que hacerlo en otros destinos populares.

Hay muchísimos restaurantes pequeños donde podrás comer ramen, curry japonés, gyudon o tonkatsu por precios bastante razonables. También están los konbini, las tiendas tipo 7-Eleven, Lawson o Family Mart, donde puedes comer por unos pocos yenes. No exagero cuando digo que probablemente estos establecimientos tienen la mejor comida preparada del mundo, perfectas para desayunos rápidos, cenas improvisadas o para salvarte después de un día entero caminando ¡Yo soy muy fan de los 7-Eleven!

En Japón se camina muchísimo

Da igual lo preparado que creas que vas. Te aseguro que acabarás agotado. Entre estaciones gigantescas, barrios enormes y días enteros explorando ciudades, acabas haciendo auténticas barbaridades de pasos sin darte cuenta, sobre todo en Kioto y Tokio.

Uno de mis mejores consejos antes de viajar a Japón es llevar calzado cómodo de verdad.

El idioma puede dar respeto, pero no será un problema

Japón está muchísimo más preparado para el turismo internacional de lo que mucha gente piensa. En estaciones, aeropuertos y zonas turísticas suele haber traducciones en inglés. Además, con Google Translate puedes resolver prácticamente cualquier situación.

Algo que me sorprendió muchísimo es la amabilidad y educación de la gente. Aunque no entiendan lo que preguntas, intentarán ayudarte igualmente. Más de una vez acabé acompañado por alguien hasta el lugar que estaba buscando simplemente porque querían asegurarse de que llegaba bien.

Las normas sociales son importantes

Japón tiene códigos culturales bastante distintos a los nuestros. No hace falta obsesionarse ni actuar como si fueras en una misión diplomática, pero sí conviene conocer algunas normas básicas.

• Hablar alto en el transporte público está mal visto. Esto es algo muy español, pero que debemos evitar.
• Comer caminando no está bien considerado.
• Hay que quitarse los zapatos en muchos alojamientos y algunos restaurantes.
• No se deja propina.
• Es importante respetar las filas y el orden.
• Al cruzar un paso de peatones como el de Shibuya deberás procurar no rozar a nadie ¡Es casi una misión imposible, pero está mal visto!

Lo mejor es observar un poco cómo actúa la gente local y adaptarte.

Internet es prácticamente obligatorio

Como en cualquier otro destino del mundo, tener internet en Japón facilita muchísimo el viaje. No solo para usar mapas o traducciones. También para consultar horarios de trenes, encontrar restaurantes (yo me fio mucho de las reviews de Google) o revisar rutas en tiempo real.

Hoy en día lo más cómodo suele ser contratar una eSIM antes de viajar. Funciona nada más aterrizar y te ahorras buscar tarjetas físicas o wifi portátil. Eso sí, suelen ser más caras que comprar una sim local en el aeropuerto.

Japón es muy seguro, pero eso no significa viajar sin seguro

Japón es probablemente uno de los países donde más seguridad he sentido viajando. Puedes caminar de noche, usar el transporte tranquilamente y moverte solo sin demasiadas preocupaciones.  No obstante, debes tener muy en cuenta que una cosa es la seguridad ciudadana y otra muy distinta los imprevistos médicos.

La sanidad en Japón es muy buena, pero también carísima para turistas. Una visita médica sencilla puede costar bastante dinero y cualquier hospitalización puede disparar los gastos. Para que te hagas una idea aproximada:

• Una consulta médica sencilla puede costar entre 80 y 150 euros.
• Una visita a urgencias puede subir fácilmente a 200–600 euros dependiendo del caso.
• Una noche de hospitalización puede irse a 500–1.500 euros o más.
• Pruebas como una resonancia magnética pueden costar entre 300 y 800 euros.
• Si necesitas una repatriación médica a España, hablamos de decenas de miles de euros (20.000–100.000 euros en casos complejos).

Cualquier imprevisto en un país tan caro puede arruinarte el viaje o incluso generarte un problema económico muy serio si no estás cubierto. Por eso una de mis mayores recomendaciones es viajar con un seguro como el Seguro Médico y de Equipaje de Holins con altas coberturas de asistencia médica, cancelaciones, problemas con el equipaje o incidencias durante el viaje.

Antes de viajar te invito a mirar diferentes opciones y buscar información y Holins Opiniones, comprobarás que los viajeros destacan sus coberturas, la facilidad de contratación o la rápida atención, entre otros aspectos.

Ojo con los enchufes y cargadores en Japón

Este es un clásico que se pasa por alto y luego da bastante rabia. En Japón los enchufes son de tipo A (los dos clavitos planos), muy parecidos a los de Estados Unidos. Eso significa que:

• No todos los cargadores europeos encajan directamente.
• La mayoría de cargadores de móvil modernos sí funcionan, pero no siempre entran bien sin adaptador.
• El voltaje es de 100V, aunque en la práctica la mayoría de dispositivos actuales (móviles, cámaras, portátiles) lo soportan sin problema.

Mi recomendación es llevar un adaptador universal de viaje y te olvidas de problemas.

No es tanto por “seguridad” eléctrica (que en general no hay problema), sino más bien por comodidad. En el caso que se te olvide el adaptador, para los primeros días podrás pedirlo en la recepción de tu hotel hasta comprar uno.

Otro detalle importante es que en algunos alojamientos pequeños o tradicionales puede haber pocos enchufes en la habitación, así que una regleta de viaje también puede salvarte el día si llevas varios dispositivos.

Los hoteles japoneses suelen ser pequeños

Conviene que sepas que, al igual que las viviendas, los hoteles en Japón suelen ser bastante pequeños, especialmente en ciudades como Tokio. Eso sí, también suelen ser muy cuquis y normalmente están limpios y bien aprovechados.

Además, Japón tiene opciones de alojamiento muy curiosas:

• Hoteles cápsula: Son típicos de zonas urbanas muy transitadas, cerca de estaciones grandes o barrios de vida nocturna (Principalmente en Tokio, Kioto y Osaka).
• Ryokan tradicionales: Aquí es donde vives la experiencia japonesa clásica; tatami, futón, cena kaiseki, etc (En Kioto, Hakone, Nara, regiones de montaña o pueblos pequeños).
• Alojamientos con onsen: Lo importante no es solo el hotel, sino el entorno; montaña, vapor y relax total (Hakone, Beppu, Kusatsu y Noboribetsu).
• Pequeños hoteles urbanos súper eficientes (Prácticamente en todas las ciudades).

Si puedes, intenta dormir al menos una noche en un ryokan tradicional, es una de las experiencias más especiales del viaje.

Madrugar cambia completamente la experiencia

Japón recibe muchísimo turismo y algunos lugares famosos suelen llenarse muchísimo a ciertas horas. Madrugando un poco puedes ver sitios increíbles prácticamente vacíos.

En estos lugares no pude hacer una sola foto en condiciones debido a la multitud de turistas que había:

• Fushimi Inari. Desde su aparición en “Memorias de una Geisha” este templo se ha convertido en el más popular de Japón.
• Bosque de bambú de Arashiyama. Quizás este sea el lugar más turístico de Kioto.
• Otros templos de Kioto como Kiyomizu-dera o Kinkaku-ji.
• Ciertas zonas de Tokio como Shibuya o Akihabara.

No intentes verlo todo

Este es el clásico error que cometemos muchos cuando viajamos. Japón tiene tantísimas cosas que ver que es fácil caer en la obsesión de querer abarcar demasiado. Al final acabas enlazando ciudades, cambiando de hotel constantemente y viendo todo con prisas ¡Te aseguro que acabarás muerto de cansancio!

Mi consejo es intentar viajar más lento. Dedicar tiempo a perderte por barrios, entrar en cafeterías, probar comida distinta o simplemente pasear. Prioriza los lugares que más quieras visitas, mi consejo (Tokio, Kioto, Osaka y Monte Fuji).

Japón engancha muchísimo

Esto también conviene saberlo. porque probablemente vas a querer volver. Al principio, seguramente te pasará como a mí, entre la paliza de recorrer el país y el jet lag, regresarás muy cansado sin ganas de regresar, pero con el tiempo te volverá a picar el gusanillo de viajar de nuevo a Japón.

El País del Sol Naciente tiene algo difícil de explicar, puede ser la mezcla entre tradición y modernidad, la tranquilidad de muchos lugares, la comida, el orden o simplemente esa sensación constante de estar descubriendo algo distinto. Este es uno de esos países que dejan huella y cuanto mejor preparado vayas antes del viaje, más vas a disfrutarlo.

Con conocer algunas cosas básicas, llevar internet, organizar bien las rutas y viajar con tranquilidad, organizar el viaje a Japón acaba siendo muchísimo más fácil de lo que parece desde fuera. Probablemente terminarás entendiendo por qué tanta gente vuelve completamente enamorada de este país.